微博作為社會化媒體的典型代表，源自美國的Twitter，2007 年進入國內。2009 年9 月，新浪推出新浪微博，之后騰訊、搜狐、網易陸續推出了各自的微博平臺。據CNNIC 在《互聯網發展信息與動態》中的最新統計，截止到2012 年12 月，我國微博用戶已達3.09 億。微博作為最迅速便捷的傳播媒介，因其低門檻、高互動、高首發率，在網絡輿論場中頻頻發力。微博裂變式的傳播效果對網絡輿論產生極大的推動作用。
    微博在輿論發酵過程中扮演重要角色
微博的傳播優勢不僅使其成為輿論的重要發源地，也影響了輿論的整個發酵過程。在輿論發展的生長期，微博加速其擴散，推動輿論高潮；在輿論發酵的成熟期，微博意見領袖推波助瀾，影響輿論走勢。依靠龐大的用戶群和獨特的用戶關系，微博日益成為新媒體格局中影響力持續增長的媒介形態，而其裂變式的傳播特征在不斷彰顯微博輿論影響力的同時，也引領著轉型期我國社會的輿論關注點。
    首先，微博加速輿論擴散，推動輿論高潮。微博融合了博客、論壇等多種傳播媒介的傳播特點，主要表現有：第一，傳播形式碎片化，140 字的傳播方式，門檻較低，方便快捷；第二，傳播終端多元化，微博整合了多種客戶端，實現了隨時隨地的傳播；第三，信息結構裂變化，微博具有轉發、評論、關注等諸多功能，形成裂變式的傳播結構，實現了快速的信息傳播。
    微博傳播效果體現在網絡輿論演變的過程中，熱點話題在微博平臺上快速形成龐大的微博量，對近三年來每年排名前五的熱點輿論事件在新浪微博和騰訊微博上的微博數進行統計，統計數據顯示，近三年影響力較大的輿論事件的相關微博數都達百萬數量級以上。2010 年單起輿論事件相關微博數最高達到200 多萬，2011 年增長至900 多萬，2012 年直接飆升到近7000 萬，整體呈增長趨勢。在輿論發酵過程中，由于微博多元化的傳播形態，加之網民可通過論壇、博客、SNS、QQ 等轉載到微博平臺，微博的輿論擴散能力已超過其他網絡平臺。微博傳播能快速形成大量的關注度和擴散度，加之微博的傳播主體龐大，個體對事件的認知存在差異，形成觀點交鋒和碰撞，各方力量匯合起來，推動事件的升溫，進入輿論高潮。
    相關調查顯示，近年來過半輿論事件的發展過程中均有微博的介入，其中微博起到重要作用的事件超過30%。在這些事件中，62% 的事件在一天以內被微博曝光，形成輿論熱點。以“7 • 23”動車事件為例，2011 年7 月23 日晚20 點38 分事故發生，四分鐘后網友發出了第一條微博，早于傳統媒體兩個多小時，緊接著在7 月25 日8 點，網友關于該話題已累計有4581899 條相關微博，姚晨關于動車事故的第一條微博已達228624 的轉發數和57006 的評論數，動車事故話題位于熱點話題榜首，輿論高潮形成。所以微博裂變式的傳播效果加速了輿論事件的傳播擴散，推動了輿論的高潮。其次，微博意見領袖的轉發與粉絲的圍觀加速輿論擴散。意見領袖是活躍在傳播網絡中，經常為他人提供信息、觀點或建議并對他人施加個人影響的人物。在傳統人際傳播中，意見領袖扮演著中介者的角色，被譽為“殺傷力最強的輿論載體”的微博既為傳統意見領袖提供了全新的平臺，又為新興意見領袖的生長提供了條件。因為微博意見領袖獨特的社會影響力，新聞事件一旦被其關注、轉發或評論，就會帶動意見領袖的粉絲圍觀并加速傳播。以新浪微博為例，截止2013 年1 月11 日，粉絲數量超過1000 萬的公眾人物微博有70個，其中粉絲數最多的達3000 多萬，微博意見領袖具有強大的輿論擴散力。
    微博意見領袖大部分屬于精英階層，加之海量的粉絲數，其言論往往獲得大量的轉載和評論，在輿論的擴散中扮演著至關重要的作用，在影響較大的與微博有關的輿情事件中，有近一半的案例存在明顯的意見領袖。2010 年熱點事件中，韓寒、羅昌平、仇子明、北京廚子等意見領袖在“上海大火事件”發展過程起到了關鍵性的作用；2011年熱點事件“隨手拍照解救乞討兒童”起初由知名學者于建嶸呼吁，之后韓紅等眾多明星開始轉發關注解救行動，輿論領袖在該事件中起到重要的作用；再如2012 年的微博打拐事件、表哥楊達才、雷政富不雅視頻等，微博意見領袖引導輿論的發展。所以微博意見領袖在輿論擴散中起著至關重要的作用。
    微博在輿論解決過程中具有監督評判作用
    微博使輿情影響力匯集增大。微博促使某個事件升溫，成為公眾議論的話題，并引起有關部門的重視，進而將其提上議程。從“宜黃事件”，到日本核輻射引起的“搶鹽風波”、中石化天價酒、局長開房直播、“7•23”甬溫線動車追尾事件、“歸真堂事件”等微博傳播事件，都是微博引發的輿論浪潮，之后引發社會的共振并得到解決的過程。
    微博使得輿論監督范圍更廣，它提供了便捷平等的發言渠道，成為輿論監督新陣地。微博的輿論監督作用使得“開房局長”在網民的圍觀中付出代價；因為微博的推動力，掀起了全民打拐的浪潮；“郭美美事件”引發了國民對中國慈善機構積壓已久的質疑，致使多家慈善機構作出回應，推出公開透明的捐款查詢平臺。微博行使輿論監督權，促進輿論事件得到解決。
    微博一方面匯集影響力，促使公共問題引發熱議并得到解決；另一方面起到監督的作用，使公民可以行使輿論監督權，即使到了輿論消亡期，一旦新的事實、新的證據在微博中出現，又會將整個事件的輿論重新爆發出來，引起熱議，故而微博還起到監督社會管理的作用。所以微博是促使輿論事件得到解決的重要力量。
    微博作為一個新興的輿論場，在輿論形成的潛伏期為輿論事件提供重要的信息來源，成為輿論源的重要發源地；在輿論形成的成長期，以其裂變化和便捷化的傳播優勢，加速了輿論的形成和擴散，推動輿論高潮；在輿論發展的成熟期，微博輿論領袖推波助瀾，影響輿論走勢；在輿論發展的消亡期，微博又是促使輿論得到解決的重要力量。由上可知，微博改變著傳統的輿論格局，在輿論生成發展的各個階段都產生不可估量的影響。如何在了解微博影響輿論的規律之上，有效地利用微博平臺引導輿論發展，將有待于人們進一步探討與思考。